打鼾是一种非常普遍的睡眠性疾病，大多数打鼾的人觉得这很正常，但是，打鼾若是不加以治疗，不仅可能引发心血管疾病，严重的甚至还威胁到生命安全。
患者睡眠时，每隔几分钟呼吸就会暂停15秒左右，一个晚上要暂停上百次。
第二天，患者还会感到疲倦。患者往往有高血压，患心脏病和中风的危险也比常人要高，在睡眠中因心脏病死亡的几率是常人的三倍。
美国凯斯西储大学的生理学家普拉布哈卡一直有这样一个疑惑，为什么短时间缺氧会引起心血管严重的反应呢？生活在高海拔地区的人们也处于含氧量低的环境中，但为什么不会因此而患上高血压呢？
为了解开心中的谜团，普拉布哈卡对老鼠进行了试验。他将几只老鼠关在笼子里，以类似人类睡眠呼吸暂停的间歇频率切断老鼠的氧气供应。与此同时，他让另一些老鼠生活在含氧量较低的环境中，接近于高原的水平。十天后，间歇呼吸到氧气的老鼠患了高血压。
普拉布哈卡表示，两组老鼠的最大不同体现在了颈动脉体上，颈动脉体是一个红褐色的扁椭圆形小体，位于颈内、外动脉分叉处的后方，并连接在动脉壁上，它由特殊的细胞团包以结缔组织构成，是感受血中氧气浓度变化的化学感受器，能反射性地调节呼吸运动。
通常情况下，当氧气水平下降时，颈动脉体就会向神经系统发出指令，让血压升高以输送更多的氧气。氧气自由基充当了信使的角色，把这一紧急信号传输过去。但是，睡眠呼吸暂停使氧气水平反复下降，颈动脉体中就会含有过量的自由基，于是就会不断向神经系统发出升高血压的信号。因此，即使氧气水平恢复到正常值，血压仍会继续升高。
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